Вчені виявили в Китаї новий вид древніх водоростей, які вони назвали Proterocladus antiquus.

Скам’янілі останки рослини були виявлені на формації Нанфен, що нараховує близько мільярда років, в північній провінції Ляонін, Китай, яка межує з Північною Кореєю.

Вік близько мільярда років вважається одним з найдавніших прикладів багатоклітинного хлорофіта — групи зелених водоростей з підгрупи Chlorophyta, які, як вважається, зіграли ключову роль в до-мезозої (225 млн років тому) і більш старих екосистемах. Незважаючи на свою старість, Chlorophyta схожі на більшість зелених водоростей, які все ще зустрічаються сьогодні - наприклад, такі організми містять кілька клітин і коренеподібних структур.

"Якщо наша інтерпретація вірна, то P. antiquus з формації Nanfen, що нараховує близько мільярда років, являє собою один з найбільш ранніх відомих багатоклітинних хлорофітів", — підкреслюють автори роботи.

Вважається, що зелені рослини, здатні отримувати енергію з сонячного проміння (фотосинтез), з’явилися десь між палеопротерозойською ерою (2500−1600 млн років тому) і кріогенним періодом (720−635 млн років тому). Без їх еволюції розвиток більш складного життя, включаючи людей, був би неможливим. Проте, брак доказів в історії скам’янілостей ускладнив ідентифікацію їх еволюційної термінової шкали.

Надія полягає в тому, що датування нещодавно виявленого P. antiquus дозволить вченим звузити вікно, встановивши мінімальний вік для поділу між Rhodophyta (червоні водорості) і Viridiplantae і еволюцією багатоклітинності в Chlorophyta.

Автори дослідження кажуть, що P. antiquus відрізняється від інших видів Proterocladus деякими особливостями, включаючи його коренеподібну структуру.

Додамо, більшість досліджень пов’язують еволюцію багатоклітинних організмів з періодом приблизно 600 млн років тому, хоча залишки того, що вважається червоними водоростями, датуються періодом 1,6 млрд років тому. Перші хребетні почали з’являтися приблизно 130 млн років тому, під час ордовікського періоду, приблизно 470 млн років тому.

Наземні рослини з’явилися 430 млн років тому, після масового вимирання. Квіткові рослини з’явилися набагато пізніше — 120 млн років тому.