Однако работа ведется под значительным давлением со стороны российской стороны. Москва строит стратегию так, чтобы остаться единственным крупным поставщиком природного газа в Европу в ближайшие десятилетия.

Очевидно, что Москва будет настаивать, чтобы Брюссель гарантировал трубопроводам «Транс-Европейской сети» статус, который освободит Северный и Южный потоки от ключевых ограничений Третьего энергетического пакета ЕС, который вступит в силу в марте 2013 года. Напомним, что законодательная база ЕС может потребовать от России разрешения, чтобы другие страны, такие как Азербайджан, имели доступ этой трубопроводной сети для экспорта своего газа европейским потребителям. Это означает, что Европейская комиссия может законно заставить Газпром отдать контроль над системой.

Однако, будущее проекта Nabucco West становится все более неопределенным. Стало известно, что два из пяти акционеров, которые инициировали проект газопровода (RWE, Германия и MOL, Венгрия) ищут возможность отказаться от своей доли в проекте, а третий (BHE Болгария) намекнул, что может продать значительную часть своей доли Азербайджану.

В противовес этим проектам, российский «Южный поток» будет обслуживать практически те же рынки транзитом природного газа из южных месторождений Астрахани и Надым-Пур-Таза по дну Черного моря. Главная цель, которую преследует Москва, заключается в диверсификации маршрутов поставок природного газа в обход Украины, где продолжающаяся политическая напряженность угрожает планам Газпрома.

Во-первых, после разработки проекта по ускоренному графику, Москва может гарантировать, что «Южный поток» будет достроен. Кремль всеми силами поддерживал этот газопровод, географически расположен намного дальше чем поддерживаемые ЕС трубопроводные проекты.

7 декабря 2012 Газпром объявил, что завершил все приготовления для строительства трубопровода. Этому шагу предшествовала интенсивная кампании по закреплению соглашений с потенциальными транзитными странами на Балканах, и Москва предлагала значительные скидки на газ и помощь на развитие инфраструктуры, стремясь тем самым вытеснить проект Nabucco West из приоритетов Евросоюза.

Парадоксально, но Болгария, будущая транзитная страна в проекте Южного потока, получившая едва ли не самое значительное стимулирование со стороны России, также является основным акционером конкурирующих трубопроводов. Легко догадаться, что по требованию Москвы, София может способствовать задержке развития Nabucco West, особенно, ссылаясь на возможные экологические последствия проекта.

Во-вторых, Россия отреагировала на опасения, что она использует газ для достижения своих политических амбиций в регионе — особенно в Центральной Европе. Газпром знал, что усилия по диверсификации на своих основных потребительских рынках может принести для него значительные финансовые убытки, и поэтому он предлагает существенные скидки для некоторых стран-потребителей, включая Германию, Испанию, Италию и Польшу. Пытаясь сохранить долю рынка в Европе, Газпром также начал отходить от своей привычной практики индексации цен на газ относительно цен на нефть.

В-третьих, Москва будет подчеркивать трудности своих длительных газовых переговоров с Украиной. Российско-украинская напряженность была в основе нескольких кризисов поставки природного газа в период между 2006 и 2009 годами. Именно эти эпизоды побудили Европейский союз искать пути диверсификации поставок природного газа в обход Москвы. Это, в свою очередь, заставило Кремль к быстрому запуску проектов Северный и Южный потоки в обход традиционного украинского маршрута транзита.

Россия постарается убедить представителей ЕС, что нет оснований для возникновения энергетического кризиса в ближайшей перспективе. В то же время Москва подчеркивает, что Северный и Южный потоки являются единственными каналами, которые в состоянии обеспечить стабильные, непрерывные и доступные поставки природного газа в Европу.

Судя по всему, Саммит не приведет к серьезным сдвигам в энергетической политике ЕС. Но Москва попытается использовать встречу в качестве отправной точки для переговоров с Европейской комиссией о частичной реализации антимонопольной политики, которая начнет действовать в марте 2013 года. Сейчас трудно представить, как Европейский Союз будет придерживаться этой политики, если переговоры не дадут результатов.

Тем не менее, Брюссель сохраняет значительные рычаги противодействия Москве благодаря развитию системы импорта значительных объемов сжиженного природного газа в Европу и интеграции LNG-терминалов в свою газотранспортную систему. Очевидно, что давление с обеих сторон приведет к тому, что в конечном итоге компромисс все-таки будет достигнут.