Подробности об усыновлении не сообщаются. Это первый ребенок 36-летней актрисы южноафриканского происхождения.

Терон родилась в Южной Африке, и в годовалом возрасте начала говорить на африкаанс. Себя она поэтому называет "африканкой". Шарлиз профессионально занималась балетом, а в 14 лет стала манекенщицей.

В юности Шарлиз Терон пережила страшную трагедию. Ее мать, защищаясь, зарезала собственного мужа, отца Шарлиз. На тот момент девушке было 16 лет. Она решила уехать в Милан и начать жить самостоятельно, став моделью.

Но Шарлиз всегда было скучно позировать, улыбаться и ходить по подиуму – она мечтала быть балериной и актрисой. Поэтому в восемнадцать лет девушка отправилась покорять Голливуд. Через восемь месяцев она получила свою первую роль – в кинофильме "Дети кукурузы-3". После этого Терон сыграла в боевике "Два дня в долине" и в режиссерском дебюте Тома Хэнкса "То, что ты делаешь", а спустя год снялась в триллере "Адвокат дьявола" с самим Аль Пачино.

В 2003 году за главную роль в фильме "Монстр" она получила премию "Оскар" – киноакадемики сочли ее работу блистательной. В непривлекательной, грубой, отчаявшейся женщине многие не сразу узнавали красавицу Шарлиз. В 2005 году ей не удалось получить престижную награду, но, тем не менее, ее имя значилось среди фамилий трех лучших актрис года благодаря участию в картине "Северная страна".