Всесвітній день письменника відзначається за рішенням 48-го конгресу Міжнародного ПЕН-клубу (International PEN Club), що відбувся 12-18 січня 1986 року.

ПЕН-клуб був заснований в Лондоні в 1921 році. Назва організації – абревіатура, утворена першими літерами англійських слів Poets – поети, Essayists – нарисовці, Novelists – романісти. Цікаво, що абревіатура в даному випадку співпадає зі словом pen – в перекладі з англійської – ручка.

Ідея створення організації належить англійській письменниці Кетрін Емі Доусон-Скотт (Mrs. CA Dawson Scott). Першим президентом ПЕН-клубу став Джон Голсуорсі (John Galsworthy). У 1923 році відбувся перший міжнародний конгрес ПЕН-клубу в Лондоні, у той час пен-центри були створені в 11 країнах світу. Сьогодні центри клубу діють в 130 країнах.

Всесвітній день письменника відзначається за рішенням 48-го конгресу Міжнародного ПЕН-клубу.

Це міжнародне об'єднання письменників «виступає на захист принципів свободи інформації всередині кожної країни і між всіма країнами. Його члени зобов'язуються виступати проти придушення свободи слова в будь-якій її формі в тих країнах і суспільствах, до яких вони належать, а також у всьому світі, коли це видається можливим».

ПЕН-клуб виступає у захист свободи друку і проти довільного застосування цензури в мирний час. ПЕН-клуб вважає, що необхідно просувати людство до більш високих форм політичної і економічної організації, вимагає вільної критики уряду, органів управління і політичних інститутів.

Також члени ПЕН-клубу зобов'язуються виступати проти таких негативних аспектів вільного друку, як брехливі публікації, навмисна фальсифікація, спотворення фактів або тенденційно безчесна їх інтерпретація заради політичних, групових і особистих цілей.